Waterstof op maat

Vijf jaar geleden stond ieder extra zonnepaneel voor extra duurzame energie. Inmiddels zit de additionele duurzaamheid vooral in de mogelijkheid deze duurzaam opgewekte energie ook te gebruiken op momenten dat het donker en koud is. Maarten Ruijtenberg: “De energiemarkt is de afgelopen jaren significant veranderd, maar duurzame energie bleef sterk afhankelijk van het moment van opwekking. Extra zonnepanelen leveren niet per se extra duurzaamheid op als je op bewolkte dagen alsnog gascentrales nodig hebt,” vertelt hij. “Dat triggerde mijn broer en mij om een manier te vinden energie lokaal op te slaan en op een later moment te gebruiken.” De missie van Hermanos Energy werd snel helder: het ontwikkelen van een compacte, decentrale waterstofoplossing die bedrijven en agrariërs onafhankelijker maakt van schommelingen in het energienet.

Een complete energieoplossing op het erf
Het resultaat van hun zoektocht is een modulair systeem van 120 bij 60 centimeter, bestaande uit een batterij en een AEM-elektrolyser waarmee snel op- en afgeschakeld kan worden. Ook energiemanagementsoftware en opslag zijn geïntegreerd. “Het enige wat je nodig hebt, is een stopcontact, een wateraansluiting en een internetverbinding,” legt Ruiitenberg uit. “Daarmee kunnen bedrijven overschotten aan groene stroom omzetten in waterstof en later weer inzetten als elektriciteit of aardgasvervanger.”
Jan Ruijtenberg: “We mikken vooral op boerderijen en kleine industrieën, waar ruimte is voor de installatie en waar vaak al zonnepanelen liggen. Maar het kan net zo goed werken voor mkb-bedrijven met energiepieken en -dalen. Een ondernemer met veel zonnepanelen en een productieproces dat stilvalt in pauzes of weekenden kan die verloren zonne-energie nu slim opslaan en later benutten.”

Waterstof betaalbaar en toegankelijk maken
De software van Hermanos Energy speelt flexibel in op de juiste momenten om waterstof te produceren en terug te leveren aan het eigen verbruik. Hierdoor wordt de energierekening verlaagd en het energieverbruik groener. Met een waterstofkostprijs van ongeveer drie euro per kilo is de oplossing niet alleen innovatief, maar ook economisch haalbaar. “Onze verwachting is dat over een aantal jaar op vrijwel ieder boerenerf een installatie staat. Mensen moeten nu nog wennen aan het idee, maar de voordelen zijn duidelijk.”

Een sector in beweging
De innovatieve benadering van Hermanos Energy bleef niet onopgemerkt. Tijdens de 15e editie van de vakbeurs Zero Emission | Ecomobiel won het bedrijf de Waterstof Innovatie Award 2024. “Die prijs heeft enorm veel aandacht gegenereerd, ook internationaal. We worden vier tot zes keer per week benaderd voor meer informatie. Het bewijst dat er behoefte is aan praktische, schaalbare waterstofoplossingen.”Hoewel Hermanos Energy nog in de opschalingsfase zit en momenteel ongeveer één systeem per kwartaal uitlevert, verwachten de broers Ruijtenberg dit snel op te voeren. “We nemen de tijd om het systeem bij onze eerste klanten perfect te implementeren, zowel technisch als financieel,” zegt Maarten Ruijtenberg. "We hebben de afgelopen tijd ook veel werk gestoken in wet en regelgeving, inmiddels is duidelijk dat ons product vergunningsvrij is. We hebben ook al afspraken met verzekeraars, dat gaat straks helpen bij opschaling."

Onafhankelijkheid van fossiele energie
De ambities van Hermanos Energy reiken verder dan alleen elektriciteit. “Een van de mooie dingen van waterstof is dat het verschillende fossiele brandstoffen kan vervangen. Niet alleen in elektriciteitsopwekking, maar ook als vervanger van aardgas en als brandstof voor voertuigen. We willen een bijdrage leveren aan een systeem waarin bedrijven onafhankelijker worden van geopolitieke ontwikkelingen en schommelende energieprijzen.”

Met hun compacte, decentrale waterstofoplossing lijken Jan en Maarten Ruijtenberg een belangrijke schakel te vormen in de energietransitie. “We zien een toekomst waarin elk mkb-bedrijf zo’n installatie heeft staan. Niet omdat het moet, maar omdat het simpelweg de slimste keuze is.”